比赛的前三节,孟菲斯联邦快递论坛球馆弥漫着一种微妙的平衡感,新奥尔良鹈鹕队带着六连胜的自信,在英格拉姆和麦科勒姆的带领下,始终保持着5-8分的领先优势,他们的进攻流畅,转换迅速,似乎已经找到了破解灰熊年轻阵容的方法。
而灰熊这边,则显得耐心十足,主教练泰勒·詹金斯不断轮换阵容,让文班亚马在防守端发挥其覆盖面积巨大的优势,同时通过贝恩和杰克逊的外线火力维持分差,第三节结束时,鹈鹕以87-82领先,一切似乎都在朝着客队预期的方向发展。
第四节开始的瞬间,球馆内的气氛发生了微妙的变化。
文班亚马走向记分台前,与詹金斯教练短暂交流后点了点头,接下来的12分钟,这位身高2米24的法国天才上演了进入NBA以来最具统治力的个人表演。
10分32秒,文班亚马在弧顶接球,面对赫伯特·琼斯的防守,一个试探步后直接干拔三分命中,这一球仿佛打开了某种开关。
防守端,他连续两次封盖了锡安·威廉姆森的篮下强攻,其中一次将球直接扇到前场,助攻贝恩完成快攻上篮。
进攻端,他展示了自己被低估的多样性:背身单打瓦兰丘纳斯后转身跳投、面对包夹分球给外线空位、甚至还有一次从三分线外起步的欧洲步上篮。
“我只是阅读比赛,”文班亚马赛后平静地说,“当队友把球传给我,我看到防守阵型的变化,就做出了自然的反应。”
自然反应?这节比赛他9投7中,其中三分球3投2中,罚球4中3,单节狂砍19分,几乎以一己之力扭转了比赛势头。
文班亚马的爆发只是故事的一半,灰熊能够在末节打出32-18的攻势,同样离不开全队构筑的防守铁壁。
最后五分钟,当鹈鹕试图反扑时,灰熊展示了他们上赛季就闻名联盟的防守韧性:
“我们找回了灰熊篮球的本质,”贝恩在赛后采访时说,“那就是让对手的每一次得分都变得困难,文班给了我们进攻端的爆发,我们必须用防守来回报他。”
反观鹈鹕,他们在末节的表现堪称灾难,六连胜期间行云流水的进攻消失了,取而代之的是:
“我们失去了纪律性,”鹈鹕主帅威利·格林坦言,“面对一位特殊的天才,你需要48分钟都保持专注,我们在最后12分钟忘记了这一点。”
这场比赛可能成为本赛季的一个重要转折点:

对灰熊而言,他们找到了文班亚马作为终结比赛武器的使用说明书,这位新秀不再只是防守奇兵或进攻点缀,而是可以在关键时刻托付球权的核心。
对鹈鹕而言,六连胜的终结虽然遗憾,但也暴露了他们在面对特殊天赋时的应对短板,如何在季后赛中应对约基奇、恩比德(以及文班亚马)这样的巨人,是他们必须解决的课题。

对联盟而言,文班亚马的这场表演是一次正式宣告:这位被寄予厚望的状元秀,已经开始学习如何统治比赛,当他找到将天赋转化为胜利的钥匙时,比赛会变得如此不同。
终场哨响,文班亚马被队友包围,这个夜晚,他不仅接管了一节比赛,更可能接管了一个新时代的序幕,在孟菲斯,一个巨人的觉醒故事刚刚写下第一章,而对于整个联盟来说,一个不得不面对的问题是:当文班亚马学会如何赢球时,有多少球队能够找到阻止他的方法?
灰熊用一场典型的“磨砺与绞杀”式胜利提醒所有人:他们的重建期可能比预期短得多,而文班亚马,这位被期待许久的法国天才,终于在一场全美直播的比赛中,展示了为什么他被认为是篮球运动的未来。
鹈鹕的连胜结束了,但一个更大的故事,也许才刚刚开始。
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